Este articulo es un pequeño reconocimiento a uno de mis idolos personales, y a una de las grandes leyendas de la cortisima historia de los videojuegos.

Sabado, 4 de octubre de 1997, Muchos de nosotros estariamos pensando de que manera ibamos a sobornar a nuestros padres para poder tener el PlayStation o la Nintendo 64 para esas navidades... otros (los que casi se tiran ese año en el colegio) ya estaban jugando Warcraft, Mario 64, Resident Evil, Duke Nukem 3D o Final Fantasy VII... para recordar los grandes juegos de esos años recientes...

Bueno, ese dia fallecio en Japon el señor Gunpei (o Gumpei segun la fuente) Yokoi, que en vida tuvo sus mayores logros dentro de una compañia cuyos HQ se encuentran en Kyoto, Japon, piedra angular en la transformacion de esta pequeña empresa que se dedicaba a hacer juegos de cartas intercambiables, a el monstruo del entretenimiento digital llamado Nintendo.

Graduado de electronica en los años 60's, fue contratado en Nintendo para supervisar las maquinas que imprimian las cartas... Supongo que la verdad no debia ser un trabajo que le ocupara mucho tiempo, porque Yokoi-san empezo a ser reconocido por construir aparatos extraños con materiales comunes, fue por eso que el entonces presidente de Nintendo, Hiroshi Yamauchi, lo translado a la division de juguetes de Nintendo, donde le pidio que hiciera un juguete que se pudiera convertir en algo original para las navidades de 1970, Fue aqui donde Gunpei creo su primer hit comercial, el ultrahand, una mano pegada a un soporte que se estira y se encoge como un acordeon, con lo cual se podian agarrar objetos a mediana distancia.



Fue cuestion de tiempo para que la linea de "Ultra" juguetes bajo la direccion de Gunpei diera resultados economicos favorables para Nintendo, este señor desarrollo entonces toda serie de juguetes exoticos, hasta un "love tester" que supuestamente indicaba la compatibilidad amorosa de una pareja cuando estas se agarraban de las manos. Obviamente otro exito comercial en Japon, ya sabemos que entre mas descabellada sea la idea, mas exito tendra el producto en ese pais.



Corrian los ultimos años de la decada de los 70's, y Yamauchi vio una nueva oportunidad de negocio cuando vio un juego de computador hecho en Estados Unidos, llamado Pong, Yamauchi parecia tener bastante vision para esto, ya que nuevamente le pido a Gunpei que aprovechara lo que tuviera para fabricar un juguete interactivo, Yamauchi sera recordado por ser uno de los mas avaros, desleales y malignos CEOs de este planeta, asi que voy a tratar de recrear un poco la situacion:

-Yamauchi: Gunpei, venga le muestro, mire lo que estan haciendo los americanos... uno mueve el botoncito y el palito dentro de la pantalla se mueve... esta vaina va a ser la locura si somos los primeros en hacer un juguete que funcione masomenos asi, necesito que se ponga en esas en este mismo instante!

-Yokoi: Pero señor Yamauchi, ud me prometio que despues de estos 7 años si me iba a dar una semanita de vaca...

-Yamauchi: Mire no me venga con esas ahora pobre arrancado que si no fuera por mi ud todavia estaria engrasandose las manos con las maquinas de hacer cartas... Mas bien le doy una semana para que me traiga el diseño, ahh! y eso si, bien baratico, que recuerde que tenemos que sacarle el 300% a cada juguete, es la filosofia Nintendo (Portazo en el cubiculo de Gunpei).

-Yokoi mirando la calculadora sacando cuentas: A este viejo que le pasa... hacer esa vaina sale por un ojo de la cara... que se ha creido el... AH!! Eureka!! claro, como ahora Casio y esas empresas andan haciendo calculadoras a la lata, estas pantallitas de cristal liquido estan baratas... ja!! Gunpei!! eres un genio... le ponemos una pantallita de esas a esa cuestion, y si les parece chiquito le ponemos dos pantallas y antes hacemos que se cierre para que los pelaitos no se tiren la pantalla tan rapido... ah jue... si, un botoncito aca, otro aca... y listo... Zum! nacio el Game & Watch y Nintendo dio el gran salto a los videojuegos con 40millones de G&W vendidos en sus diferentes versiones, colores y sabores.



Ya con ese gran exito no cabe duda que Yokoi-san se hizo su hueco en Nintendo como creativo indipensable, Nintendo tuvo suficientes fondos para empezar a hacer arcades, donde Nintendo gano una la licencia de popeye para realizar un videojuego, para lo cual contrataron a un joven creativo llamado Shigeru Miyamoto que tenia varias ideas frescas para realizar software de entretenimiento, Miyamoto quedo bajo supervision de Yokoi, realizando su idea del videojuego, y Yokoi se encargaba de hacer la maquina para que el juego funcionara; la licencia de Popeye quedo en el limbo pero eso no fue mayor problema, cambiemos a Blutus por un gorila feo, y cambiemosle el color a Popeye por rojo con azul que iluminan bastante. Y asi fue como en 1981 se creo el blockbuster llamado Donkey Kong, exito de arcade para la epoca, y el culpable junto con Pac-Man de que el "vuelto" de los mandados se empezara a perder.



Llegaron los decantes 1982-1983, y del exito que supuso la primera consola de videojuegos comercialmente exitosa con la filosofia de juegos comprados por aparte de la consola (atari CVS) se llego a una crisis inmensa que supuso que la moda de los videojuegos se habia terminado, pero como Yamauchi aparte de maligno, avaro y tirano era testarudo, (y como estaba bien de dinero gracias a sus ultimos exitos comerciales relacionados con esta industria) decidio volver a abusar de Gunpei y de otros ingenieros de Nintendo, para que crearan una consola de videojuegos "Pero que salga bien baratica para poder sacarle a cada aparato... y ponemos al pelao este Miyamoto a que haga un juego chistoso como el siempre hace..." fue entonces cuando Yokoi-san invento el control del que practicamente todas las consolas de videojuegos posteriores se han copiado, el mundialmente reconocido control del Famicom, mejor conocido por alla por tierras occidentales (XD) como Nintendo Entertainment System, o en nuestros terminos sudacas como Family gracias a los grandiosos copiones tecnologicos, Sega, Bandai, SNK, Sony, Microsoft... todas han tenido la configuracion de stick digital (si, la popular flechita tambien la invento Gunpei Yokoi) a la izquierda, y botones a la derecha. Obra y gracia de Gunpei.



Fue en esta epoca cuando el equipo de Yokoi crea juegos para NES de renombre como Kid Icarus, y nace la unica, grande, genial, poderosa y hermosa guerrera intergalatica Samus Aran, volviendo ridiculo cualquier caso de empowerment creado anteriormente en un videojuego, Metroid tambien tiene la marca de Yokoi, Fire Emblem es tambien otra famosa saga de Nintendo que estuvo bajo la direccion de Gunpei.

Comienza la epoca de tirania de Nintendo, terminos de exclusividades a las third parties, ahogar a la competencia saliente... Bill Gates parece que era seguidor del tirano Yamauchi y aprendio bastante de su estilo gerencial, Yamauchi si sabia lo que es tener el chupetin por el palito, y como vil =oR= Dihevapo ricachon que gana todos los torneos y rifas en lan.co, Aparece nuevamente Yokoi a la escena con su legendario equipo de desarrollo "Nintendo R&D 1", que constaba de aproximadamente 55 diseñadores, programadores e ingenieros, Yokoi se habia vuelto bastante bueno en tomar tecnologia existente y mezclarla de una manera ingeniosa para crear un producto economico y exitoso comercialmente, el mundo de los videojuegos se vuelve a estremecer en 1989 con la Game Boy; un sistema de juegos monocromatico, stick, dos botones, pantalla LCD, duracion de bateria razonable y cartuchos intercambiables.


Y lo creo a su imagen y semejanza, y vio que lo que hizo era bueno

Con este invento, Yokoi se manifiesta como un hombre visionario, un guru de la industria, donde por muchos años Nintendo logro llevar su marca GameBoy a ser la lider aplastante durante mas de 15 años en el campo del entretenimiento portatil; ni Sega, ni SNK, ni Bandai... ninguna empresa pudo sacar un producto que pudiera competir con el GameBoy, todas se empeñaban en hacer lo mismo, un sistema portatil poderoso, caro, de alto consumo de bateria; Yokoi sabia que el entretenimiento portatil no se trataba de dar una experiencia asombrosa en una pantalla pequeña, el GameBoy simplemente se dedico a ser un sistema practico, sencillo, economico, con buena duracion de bateria y entretenido en su campo portatil, la decision de tener como bundle al legendario Tetris demuestra el enfoque de Nintendo bajo la mentalidad de Yokoi; el resultado? Hasta a Sony en su mejor epoca le ha costado sacar adelante una competencia que pueda llegar a la sombra y muy por detras de los sistemas portatiles de Nintendo, un soporte economico para Nintendo cuando las cosas en el campo de sobremesa no iba como ellos esperaban, y el medio que contagio al mundo con la fiebre amarilla de finales de los 90 llamada Pokemon. El GameBoy y sus sucesores (o pequeñas revisiones) significaron lo mismo para los videojuegos portatiles que lo que significa ahora el Ipod para la musica portatil. (Y hasta mas! como diria el cliche)

Despues de toda una larga carrera de exitos, y de ayudar a que Nintendo estuviera en el lugar que se encuentra hoy en dia, Yokoi se dedico a desarrollar lo que fue el sonado fracaso de Nintendo, el Virtual Boy; una consola adelantada para su epoca, con un apoyo al parecer escaso del fuerte musculo financiero de Nintendo, con cierta apatia por parte de los medios, y con algunos problemas en cuanto a ciertos detalles de su ergonomia y comodidad; el paso a la tercera dimension fue frustrada en esta consola, que tal vez querria consolidarse como un tercer pilar para Nintendo, pero que sufrio el sindrome de "lo que no se ve no se vende", los scans que se veian en la epoca no hacian justicia a la sensacion de inmiscuirse en la experiencia virtual con ese novedoso estilo de juego; aparte de estar a la sombra de la que probablamente haya sido la consola con mas hype en la historia de los videojuegos, bajo el codigo Project Reality, lanzada comercialmente como Nintendo 64.


No estabamos preparados...

Muchos rumores de pasillo dicen que las relaciones de Nintendo con Yokoi se empezaron a enfriar con el impase del Virtual Boy, y que de paso eso llevo a su salida de Nintendo poco antes de su muerte; pero... hasta los genios se equivocan a veces! y despues de toda una vida de exitos, ayudando a llevar a Nintendo adonde ha llegado, cualquier cosa se le puede perdonar.

Gunpei Yokoi murio tragicamente en un accidente automovilistico hace 10 años, despues de su salida de Nintendo (donde todavia servia como consultor cuando lo requerian), donde inicio su propia compañia llamada Koto Laboratory, donde se dedico a desarrollar algunos juegos poco convencionales, y se metio en el desarrollo de la consola portatil WonderSwan, que mantuvo algun ritmo de ventas en Japon, el fue del tipo de personas que al parecer no son contentas simplemente disfrutando una fortuna, sino que su felicidad se basa en estar constantemente creando, innovando, pensando, cambiando el mundo que lo rodea, y definitivamente este mundo de los videojuegos le debe mucho a este genio.

Teoria del aprovechamiento lateral de la tecnologia añejada

Ese es el nombre de la filosofia sobre la culpa Gunpei Yokoi influyo roda su vida, y sigue influyendo despues de su muerte en la industria; esto es basa en ir exactamente en la direccion opuesta a la que van compañias como Sony y Microsoft; que se dedican a meter tecnologia de punta en sus consolas, asi sea teniendo perdidas en la venta de las mismas, Yokoi desde siempre estudio la manera en reutilizar tecnologias usadas en otro campo (caso de las pantallas LCD de las calculadoras) y mezclarlas de manera original para crear algo divertido y sencillo que pueda divertir a las masas.

Con este sencillo pensamiento vemos como el espiritu de Yokoi sigue vivo dentro de Nintendo, y el exito de esta Nintendo de la epoca de Satoru Iwata sigue esa filosofia; Nintendo DS es el resultado de aprovechar varias tecnologias que son un estandar en otras industrias como las pantallas tactiles de los PDAs, el microfono incorporado, el Wi-Fi como tecnologia inalambrica probada y comprobada, todo mezclado para diseñar software de entretenimiento como nunca se habia visto, siguiendo un concepto sencillo que atrae masas no muy ligadas a los videojuegos, consiguiendo una bomba en terminos comerciales. Un poco de lo mismo para Wii, donde con un hardware absolutamente por debajo en terminos de potencia comparada con sus rivales, reune varios conceptos ya creados (acelerometro, deteccion de movimiento, wi-fi...) creando software sencillo, atrayente para nuevo publico, combinado con software especificamente creado para aprovechar estas caracteristicas unicas, logrando hacer del Wii lo que mucha gente no pensaba que seria posible: hacer que Nintendo volviera a retomar la punta en una guerra de consolas de sobremesa, pasando por encima de gigantes multinacionales, con brazo economico inmenso como lo son Sony y Microsoft...


Yokoi iba a demandar a Nintendo desde el cielo por no ponerle a GunpeiWii y GunpeiDS a estas consolas, pero todos los abogados estan en el infierno

Pero Sony y Microsoft simplemente carecen y creo que careceran de gente con la vision y la innovacion de Gunpei Yokoi (o simplemente su modelo administrativo no permite que se desarrolle innovacion), dedicandose a lo que toda la vida nos tienen acostumbrados estas compañias y se han vuelto verdaderamente expertas en eso: Mirar que esta triunfando y copiar absolutamente todo con un algunas mejoras, un nombre mas comercial, y un brazo economico suficiente para poder comprar o arrebatar esta nueva tendencia segun sea conveniente.

10 Años despues, simplemente gracias Gunpei por cambiar el mundo a tu manera, por oxigenar siempre con tu manera de pensar a toda una industria, y por demostrar que por vias no convencionales se pueden lograr mayores exitos que por el camino que todo el mundo toma.

Aplausos y agradecimientos para este visionario, guru, innovador, genio.